Ну, значится, сидят два дракона в баре, пьют свое драконье пиво, и один другому говорит:

- Вчерась летал я на городок Таунвилль. Хорошо там, дома деревянные, жители пуганые, да и богатые - золота хоть завались. Одна беда - оказался там проездом Герой какой-то. Знаешь, непросто пришлось с ним: доспехи у него какие-то огнестойкие, да и сам он такой... опытный. Хвалился мне перед боем, что нас таких ещё в детстве на завтрак ел. Бились с ним мы, наверное, больше часа, прям на главной площади - всю ратушу развалили. Он меня и магией, и мечом фигачит, ну и я тоже не лыком шит: огонь гада не берет, так я его когтями, когтями - так и завалил.

- Ну, что, что выпало? Не томи! Я слыхал, с Героев завсегда можно что-нибудь хорошее выбить.

- Да не выпало ничего особенного. Доспехи огнестойкие мне не к чему, а так, пара камней драгоценных, да золота мешочек. А золото мне, сам знаешь, сваливать уже некуда - и так приходится перед входом в пещеру спать.

Ну, ещё меч у него был именной, уникальный. "Древний Меч Короля Ангрисса" зовется. Уникальный то он уникальный (и документ есть, все как положено), да у меня их уже три в сокровищнице валяется, не иначе как у этого Ангрисса на кажный день недели по мечу было. В общем, зря и летал, только всю чешую обломал мне гад этот огнестойкий.

- Говорил же я тебе, надо было учиться морозному дыханию, а ты все: "огонь круче, огонь сильнее!" То ли дело холод! - и второй дракон выдохнул на свою кружку пива, мгновенно охладив его до идеальной температуры.

Так снова завязался древнющий спор между синими и красными драконами, как всегда, приведший к разгрому таверны и некоторому оскудению драконьих запасов золота, так бережно хранимого в их пещерах.

После прочтения представилось, как Фрозенфламми спорит сам с собой, что лучше - огонь или лед

Новый меч Героя

Герой долго рылся в обломках костей, костяшек и косточек, ища среди ржавых болтов, заклепок и ремней, когда-то скреплявших эти кости воедино, что-нибудь ценное. Так: пара кусочков красных камней, старые кожаные ботинки, маленькая бутылка с лечебным зельем и ещё что-то странное, несуразное, еле отличимое от ржавого хлама торчит в груде того, что совсем недавно было тремя скелетами, охранявшими чей-то покой у входа в упокойную. Герой потянул это что-то за его ручку - и вытащил нечто похожее на меч. Правда, подобных мечей он в жизни не видел: из украшенной тусклыми темными драгоценными камнями рукояти выходят два спиральных лезвия(?) на длину почти в метр, забавно перекручивающихся друг с другом.

"Довольно странный меч", - подумалось Герою, - "как им можно кого-то убить, когда у него такое неудобное лезвие, да и к тому же ни капли не острое!" Тем не менее, он спрятал его в рюкзак, потом показать городскому колдуну, дабы он определил характеристики.

Через неделю Герой, уже сбагривший награбленное, шумно напивался в баре "У Старого Пэба". Уже ночь, и обычная там вечеринка была в самом разгаре. Ансамбль из скрипки и флейты играл джигу, и те, кто ещё более-менее твердо держался на ногах, лихо отплясывали в центре зала. В правом углу кто-то бил кому-то морду, но спокойно, без фанатизма, не ломая стулья, поэтому здоровенные паладины-вышибалы спокойно стояли у входа, глазея и делая ставки на победителя. Еще одна кружка эля, и Герой нетвердой походкой направился к соседнему столику, где попытался пригласить симпатичную смуглую даму (а других тут в Дархане и не водилось!) на танец, чему воспротивился её кавалер - гибкий, ловкий и опасный парень из клана ассасинов. Дело приняло для Героя нешуточный оборот, когда парень предложил ему выйти "поговорить" на улицу, но пьяному все было нипочем, и, помахав ручкой охранникам, они вышли через черный вход во двор.

Герой, чертыхаясь, достал из ножен свой странный кривой меч, чем немало удивил молодого.
"Упс... Такого я никогда не видел. Что это за оружие?" - спросил ассасин.
"Щасс..." - Герой долго копался в карманах новеньких кожаных штанов, потом извлек под свет луны и горящих фонарей пергамент с печатью Курануса, городского мага, и протянул его ассасину. Тот долго изучал ТХ, выданный колдуном на меч, потом извинился перед Героем и исчез в ночи. Вечер удался.

Славно погуляв с неделю и промотав все деньги, Герой выбрался в ближайшее дикое поселение Падших, пополнить запасы золота. Выбрался он оттуда к вечеру и изрядно побитый - монстры, к сожалению, были неграмотны и не оценили новенький меч Героя.

Битва

Солнце жарко и лениво освещает небольшую рощицу неподалеку от голой остроконечной скалы, с как будто срезанной верхушкой. В скале черным зияет огромный вход, размером где-то с небольшой особняк.

По роще медленно продирается небольшой обоз: вспотевший под своими новенькими красными доспехами Герой верхом на приземистом мощном гнедом коняге, и большая тележка, весело позвякивающая металлом, которую этот коняга еле-еле тянет за собой. Перед входом в пещеру они останавливаются. Герой откидывает забрало шлема и орет зычным голосом:

- Дракон, выходи!

Спустя примерно полминуты из пещеры доносится ворчание и шевеление. Через некоторое время оттуда грузно вываливается огромный, размером с двухэтажный фермерский домик, дракон зеленого цвета и грозно рычит:

- Кого тут нелегкая принесла? Поспать спокойно не дают!
- Это я - Герой. Ходят слухи, что ты крадешь невинных девушек, в частности, принцесс. Вот, пришел разобраться с тобой раз и навсегда.
- Да, есть такое, - отвечает дракон, лениво почесывая правый бок своим длинным шипастым хвостом, - хочешь биться в такую рань?

Солнце в это время медленно клонилось к закату...

- Да! Никакой пощады похитителям невинных девушек!
- Я бы тебе свою задаром отдал, достала она меня. Принеси мне то, дай мне это; укради ожерелье, да такое, что носит только по праздникам королева Теханы. Никакого житья! Но правила есть правила. Подожди, я сейчас.

Дракон, неожиданно быстро для его размеров, скрывается в пещере, чтобы через пару минут вынести оттуда огромный обитый золотом сундук, складные стол и стулик для героя и два ящика темного пива, судя по маркировке, сваренного самими черными гномами!

- Раскладывай. Мне то с моими габаритам не очень сподручно.

Солнце все больше клонится к закату. У входа в пещеру слышатся выкрики:

- Кастую "тройной огнЬ"!
- Мои огнестойкие доспехи снимают три четверти урона! Выдержал! Пью лечебную настойку и делаю двойной выпад с мечом Акрилана.
- Бросай кубики.
- Черт всего пять... не прет так не прет!
- Ну-ка дай мне кости (*слышен шумный глоток, потом звон разбившейся бутылки и сочная драконья отрыжка*)
- Во! Двенадцать! Сейчас мы как шарахнем "темным ритуалом".
...

Солнце уже давно село, и у стола, полностью заваленного фишками, кубиками и картами, горят заботливо поставленные Героем факелы. Рядом со столиком валяется несколько пустых, наполовину разломанных ящиков. Пробегающая по делам белочка испуганно шарахается от ликующего крика Героя:

- Ха-ха, не полечился на этом ходу - а я достаю из походного рюкзака Бомбу Черного Араманта, зажигаю и бросаю в тебя!
- Как? Откуда? Не верю, покажи!
- Вот, смотри, - Герой достает из походного рюкзака Бомбу Черного Араманта и подносит к самому носу дракона, чтобы тот в свете факелов смог наверняка разглядеть её.
- Кокон неуязвимости! - рычит дракон.
- Фигушки, с твоим уровнем ты можешь запомнить только одно заклятие 8го уровня, и, если мне не изменяет память, Черную Сферу Морлока ты использовал пять ходов назад.
- Черт, да. Извини, я не специально. Просто забыл про сферу. Похоже, твоя взяла! Сейчас, только заберу необходимое - сокровище и девушка твои!

Дракон разворачивается, чуть не снеся хвостом стол вместе с Героем, и печально бредет ко входу в пещеру.

После того, как дракон, тяжело нагруженный вещами, попрощался с Героем и улетел куда-то на север, к Лесистым Горам, победитель, оставив коня спокойно пастись на лужайке рядом со столом, медленно, в предвкушении встречи с Принцессой, входит в пещеру...

Спасение.

В пещере довольно темно, и, конечно же забывший взять хотя бы один факел, Герой, довольно долго наощупь бродит в поисках Принцессы. Наконец, после седьмого поворота, он видит неяркий свет от большого очага, разведенного прямо посредине огромной комнаты. Над огнем на вертеле медленно поджаривается восхитительно пахнущая ляжка кабана. Вокруг очага, сразу и везде, носится невысокая, чуть растрепанная рыжеволосая девица в запачканном сажей переднике.

Увидев Героя, девица кричит:

- Наконец-то, мой спаситель! - и радостно бежит ему навстречу.

Крепко обняв смущенного мужчину (да так, что тот всерьез беспокоится за свои ребра и - еще больше - за недавно начищенные до блеска красные доспехи), девица целует его и восклицает:

- Ой, ты наверное устал после тяжелой битвы с жутким Драконом, мой Герой! Пожалуй ко столу...


Обгладывая сочную ляжку кабана, Герой, как бы невзначай, спрашивает:

- А, где, собственно, Принцесса?

- Какая ещё принцесса? Тут, кроме меня, никого нет. Да если бы этот Дракон ещё кого-нибудь сюда приволок, я бы ему такое устроила!

Рыжеволосая внезапно глубоко вздыхает (видимо, считая в уме до десяти) и, уже спокойным голосом, продолжает:

- Я, к сожалению, лишь одна из её служанок.

Герой заметно погрустнел. Он откидывает обглоданную кость в сторону и тихо спрашивает:

- А может ты знаешь, где Она?

Девица думает не более секунды прежде чем ответить:

- Я слышала, что Принцессу похитил то ли брат, то ли дядька моего Дракона ("моего Дракона" было произнесено с некоей затаенной гордостью). Он живет на севере в одной из холодных пещер где-то в Высоких Горах.

- А зачем тебе Принцесса? - продолжает Рыжеволосая, поправляя сбившуюся челку, - забирай меня! Ты же спас меня от ужасного Дракона, все как и положено. А я неплохо готовлю, хорошо стреляю из лука и пращи... да и недурна собой, если помыться и причесаться, конечно...

- Нет, мне нужна только Принцесса. Я же Герой! - прерывает нескончаемый поток слов Герой. - "В наше время Героям нужны только Принцессы, а Принцессам - Герои", говорил мой старый учитель.

Вздохнув, Герой спрашивает:

- Где тут можно прилечь? Завтра я выдвигаюсь к Высоким Горам. Ну а ты вольна идти куда хочешь.

Рыжеволосая молча указывает в угол пещеры, где лежит огромный матрас, набитый разными травами. Неподалеку от него в великом множестве стоят маленькие деревянные столики, разнообразные стульчики, ящички и сундучки всевозможных расцветок, зачастую украшенные драгоценными камнями. Герой устало плетется к "кровати", падает на неё, даже не потрудившись снять доспехи, и мгновенно засыпает.


Часа через три Герой просыпается от холода (его доспехи и шлем каким-то образом очутились на одном из столиков), с минуту сонно ворочается, наконец, находит теплый бок Рыжеволосой, тихо посапывающей рядом, и тесно прижимается к ней, уткнувшись носом в гриву её волос.

Продрыхнув почти сутки, как всегда бывает после ящика пива, Герой просыпается. От очага остались только угли, а девицы уже и след простыл вместе с её многочисленными сундучками. Герой, зевая, одевается и, немного поблуждав, выходит из пещеры. На поверхности его радостным ржанием встречает старый добрый боевой конь. Герой, развернув карту, находит на ней Высокие Горы, и сверив направление по компасу, забирается на коня, чтобы продолжить свои поиски.

Вдруг, что-то вспомнив, он спешивается, снова разворачивает карту, находит на ней пещеру, из которой он только что вышел, достает из сумки красный карандаш и пишет над картинкой пещеры округлым детским почерком: "зеленый драк. побежд. спас. - служанка №3". Потом Герой снова садится на коня, и обоз медленно движется на север...


Тяжело нагруженный сундучками всевозможных расцветок, дракон болотно-зеленого цвета неспешно летит к Высоким Горам. На его шее, крепко сжав ноги, сидит Рыжеволосая. На этот раз на ней зеленое, в тон дракону, платье, расшитое золотыми нитями, а рыжую гриву обхватывает изысканный серебряный обруч работы эльфов.

Дракон рычит, пытаясь перекричать ветер:

- Ну что, снова не захотел?!
- Нет, ему всё Принцессу подавай!
- Так показалась бы ему как есть на самом деле!
- На Принцессе то любой дурак женится, да толку мне чуть. Мне не хочется годами одиноко сидеть в какой-нибудь хрустальной башне, пока мой Герой ездит куда-то за тридевять земель убивать монстров, грабить склепы и храмы да охмурять девиц (конец фразы Рыжеволосая выкрикивает так громко, что дракон даже на секунду глохнет на правое ухо).

Дракон выпускает из носа клуб дыма:

- И что будет на этот раз?
- У меня грандиозная идея! Тебя мы покрасим в синий...
- О, только не это! Эти твои "грандиозные" идеи...
- А я буду амазонкой! Забавно, не правда ли?

Рыжеволосая наклоняется ближе к драконьему уху и продолжает:

- Делаем так! Теперь ты ему не поддашься, и когда он, поверженный тобой, будет молить о пощаде, на сцене появляюсь Я! И, конечно, побеждаю тебя.
- Ой ли. Ты хоть знаешь как драться то?
- А вот долетим - разложим партейку, посмотрим! Думаю, там тебе даже не придется поддаваться.
- Наивная...

Горные орлы, летающие близ Высоких Гор, удивленно провожают глазами странную спорящую парочку: огромного, нагруженного сундуками всевозможных расцветок, болотно-зеленого дракона и рыжую девицу, явно королевских кровей, сидящую на его шее.

Грымзлы.

Ранним солнечным утром Герой неторопливо шел по пыльным улочкам одного из тех небольших и ничем не примечательных городишек, которые так удачно выросли на пересечении торговых путей, что днем тут стоял несмолкаемый гам от сотен людей, а по ночам было страшно выйти на улицу без сопровождения пары верзил с мечами (услуги которых предлагались тут же, в здании мэрии).

Вокруг доносились привычные уху героя выкрики, навроде: "доставьте письмо в город Валентайн...", "ищу траву Ленга...", "потерялось любимое колечко моей невесты, нашедшему солидная награда", "помогите разобраться с бандой старого Драгга..." и так далее, но он проходил мимо, посмеиваясь себе в усы - это все работа для новичков, никак не для Героя с двадцатилетним стажем.

У лотка с фруктами ("купи репу - получишь “репу”", "за фунт вишни даю опыт нелишний") он услышал интересное предложение.

"Убей десять грымзлов и принеси их жмырлы! Плачу полновесными корольками!"

Вроде бы ничего удивительного, но предложение исходило от здоровенного короткостриженного детины, подпирающего собой стену гостиницы. Герой подошел к нему.

- Ура, наконец-то появился герой, который сможет помочь мне! - обрадовался детина.
- Ты и правда просишь убить для тебя десяток грымзлов? - удивленно спросил Герой.
- Ага, их самых! Понимаешь, жмырлы очень нужны, моя бабка из них носки вяжет, а тут под начало сезона они закончились...

Герой еле прервал обильный поток слов детины:
- Мм... я правильно понимаю, что грымзлы - это такие травоядные животные, типа кролика, что водятся в лесу рядом с этим городом? Едят еще листья дуба в основном?
- Да да, они самые! Как повезло, мне попался охотник на грымзлов!
- Подожди. То есть, ты хочешь, чтобы я добыл тебе жмырлы из этих грымзлов? Из этих флегматичных и сонных ушастых зайцев, на которых деревенские детишки с пяти лет начинают охотиться?
- Да да! Из этих хренотичных, точно...
- ТАК ТЫ ЖЕ ОГРОМНЫЙ ДЕТИНА! ВОЗЬМИ ПАЛКУ ПОБОЛЬШЕ, ПОЙДИ В ЛЕС И НАБЕЙ СЕБЕ ИХ СТОЛЬКО, СКОЛЬКО НУЖНО ТВОЕЙ НИКЧЕМНОЙ БАБКЕ, КОТОРАЯ УМУДРИЛАСЬ ВОСПИТАТЬ ТАКОГО НЕОТЕСАННОГО КРЕТИНА, КАК ТЫ!!!

Героя понесло...:
- Посмотри на меня, ты здоровее меня раза в два, и что?! Ты боишься этих… кроликов? Да любой ребенок посмеётся над тобой, над твоей трусостью и бесполезностью! Такие, как ты, только и могут подпирать стены домов целыми днями, надеясь, что какой-нибудь добрый Герой принесет тебе обед, приготовленный твоей заботливой бабулей!!! Скоро без нашей помощи вы не сможете даже кружку пива в себя опрокинуть! Живо бери палку и в лес! В лес, я сказал! Пока не перешиб тебя тут на месте!

Детина покрутил головой по сторонам, но помощи ни от кого не дождался, потом печально вздохнул и побрел к главным воротам, прихватив по пути увесистый дрын, валявшийся рядом с прилавком.



Ночью Герою не спалось, и он спустился вниз, в бар. Народу было еще много, и большинство было изрядно подвыпимши. Герой заказал темного и присел за столик к двум торговцам, которые за бутылочкой хереса обсуждали последние слухи и сплетни.

- А знаешь, сегодня случилось удивительное дело, - это был Хамис, пузатый и бородатый лавочник, что продавал ткани в своем небольшом магазинчике через дорогу от гостиницы - грымзлы загрызли внука вязальщицы Бет, Ивана. Не знаешь такого?
- Хм... это такой здоровый белобрысый детина, что тут постоянно околачивается?
- Ага, он самый!
- Не, ничего не слышал о нем. - сказал, немного покраснев, (правда в тусклом свете масляных ламп никто этого не заметил) Герой, намекая интонацией, что он не_знает.

И торговцы продолжали уже между собой:
- Да, давно грымзлы никого не загрызали, почитай с того года, когда старый Сол пропал на неделю в том лесу, а потом только кости его нашли.
- Говорят, отряд собирают, устроить, так сказать, карательную акцию возмездия.
- Ага, мне Рионна говорила, что её муж тоже идет. Похоже, что цена на жмырлы сильно упадет.
- Ох ты старый проказник...
- Но-но!

Герой мрачно допил свое пиво и удалился наверх, попытаться уснуть, но, даже когда ему это в итоге удалось, ему приснился страшный сон, где он бился с огромным, размером с дракона, грымзлом, который изрыгал огонь и хохотал жутким голосом, и никак не мог его победить. А потом грымзл опрокинул Героя на землю и загрыз. Насмерть.

"Чёй-то отпуск не задался с самого начала" - успел подумать Герой, и проснулся.