Пролог. Библиотека.

Друзья медленно спускались вниз по тоннелю, держась за его земляные стены, так как уклон был довольно крут. Маленьких свечей не нашлось, поэтому они шли почти в полной темноте, лишь Гая, идущая впереди, освещала тоннель собой. Свет от девочки был неяркий, но белый, как свежий снег — КшКшКа предположила, что это свечение звезд, которое она вобрала в себя, пока летела в их мирок.

Поход в полутьме был недолгим, уже где-то через полчаса Гая воскликнула:
- Там, впереди, я вижу выход!
- Ура! Наконец, я узнаю, как живут эти Ши! - воскликнула КшКшКа, и заторопилась вслед за Гаей к выходу.

Фею тоже очень хотелось увидеть владения Ши, и он даже не стал высказываться на счет нетерпеливости сказочницы, тем более что через несколько секунд они все выбрались из тоннеля и попали в очень странное место.

***

В громадном зале, освещенном ярким желтоватым светом, насколько хватало взгляда тянулись высокие, до самого потолка, полки, уставленные книгами в синем переплете. Книги были большими, размером, наверное, с два Фея (правда, не стоит забывать, что друзья сильно уменьшились, прежде чем попасть сюда), и стояли плотной стеной, разбавляя свет от ламп на потолке так, что все вокруг было причудливо зеленоватым. На стенах висели огромные картины с изображением разных удивительных мест и их обитателей, а на одной из них - той, что висела над входом в тоннель, откуда друзья только что вышли - была нарисована ночная зимняя долина с одиноко стоящим домиком, подозрительно похожим на домик Фея.

Друзья стояли молча, глядя на это великолепие, и не заметили подбежавшего к ним высокого и худого Ши, на голове которого была забавная зеленая шапочка со свисающей почти до пола рыжей кисточкой.

Ши подбежал к ним и завопил:
- Стойте, нарушители!
- Затем он пригляделся к ним внимательней и сказал:
- Ах, это, наконец, вы! - и крикнул куда-то в глубь зала. - Шим, они уже пришли!

На его крик откуда-то с полки спрыгнула симпатичная светло-рыжая Ши. Она была небольшого роста, и длинная шерсть на её голове была собрана в маленькую косичку, перевязанную ярко-синим бантом. Шим посмотрела на гостей непроницаемо-черными глазами, которые казались большими из-за круглых очков, потом, видимо, сообразила, что к чему (или попросту переключилась с работы на гостей) и сказала:
- Добро пожаловать в Библиотеку! Меня зовут Шим, а вас я уже давно знаю. Я больше трех лет курирую Хроники, посвященные вам.
- Что ты делаешь? Какие такие «хроники»? - засыпал маленькую Шим вопросами Фей.
- Хрониками называется история целого мира, а, так как на вашей планете, кроме вас, больше никого нет, то получается, что Хроники вашего мира посвящены только вам. Я же отбираю и корректирую лучшие истории, рассказанными «смотрящими» — теми Ши, что живут в вашем доме и даже сопровождают вас в приключениях.
В нашей Библиотеке находятся все книги, когда-либо написанные племенем Ши. А в этом зале находятся только сказки, их всегда легко отличить по синим обложкам.
Впрочем, сказки находятся почти во всех залах нашей Библиотеки... — немного смущенно добавила она чуть погодя.
- Неужели их так много по сравнению с остальным? - воспользовался неожиданной паузой Фей.
- Да, получается так. Но этому есть хорошее объяснение: то, что в одном мире считается обычной историей, в другом вполне может стать самой причудливой сказкой. Вот, например, «Автобиография Бенджамина Франклина», которую старые Ххрриссы с планеты Хррр в обязательном порядке читают своим детям, как успокаивающую сказку на ночь. Или описания ваших приключений, которые в нескольких мирах уже включены в золотые сборники сказок.

А потом, повернувшись к КшКшКе, Шим добавила:
- Я знаю, ты мечтаешь увидеть, как все это происходит. Идем за мной!

Шим пошла впереди, а друзья, еще немного ошарашенные всеми этими событиями, поплелись вслед за ней.

***

Вскоре они добрались до выхода из зала и попали в узкий коридор, в котором была куча проходов в небольшие комнатки, где все было почти так, как и представляла себе КшКшКа.
Над чистыми листами будущих книг сидели взъерошенные Ши, держащие в лапах кисточки, смоченные в чернилах, и очень аккуратно, под диктовку какой-нибудь важной Ши (обязательно в очках!), записывали очередную историю. Множество других работников рангом поменьше суетились, подчищали тряпочками с черниловыводящей жидкостью кляксы, не давали сместиться листам, наконец, забирали на просушку заполненные страницы, чтобы потом отнести их в специальные кабинеты, где их аккуратно собирали и сшивали в книги.

- Увидеть по-настоящему всегда лучше, чем представлять! - восхищенно прошептала КшКшКа.
- Работа тут не прекращается ни на минуту, так как со всех мест, доступных нам, «смотрящие» приносят каждый день тысячи интереснейших историй, заметок и сказок, - похвасталась Шим.
- А зачем вам все эти книги, истории, Библиотека? - спросил Фей.
- А разве книжки, которые стоят на полке в твоей комнате, тебе не нравятся?
- Нет, но дело...
- Кроме того, когда вселенная погибнет, мы сможем по книжкам восстановить все как было.

- Она все-таки погибнет... - огорченно сказал Фей.
- Когда? - добавила КшКшКа.
- А вы и правда сможете все восстановить? - спросила Гая.
- Всякое может случиться, - махнув лапкой, ответила Шим, - а, если случится — то мы уж постараемся все вернуть как было. Наша Библиотека построена так, что её нигде не существует, поэтому катастрофа её точно не затронет.
- Замечательно! - воскликнула Гая. - Теперь я спокойна за всё.
- Рада слышать, что кто-то оценил наш труд, но — идем дальше, туда, где собираются все наши истории!

***

Фей шел, глядя себе под ноги и думая о том, как какого-то места не может быть, и не замечал ничего вокруг. Он очнулся от размышлений только услышав восхищенный вопль КшКшКи:
- Фей, посмотри! Это самое удивительное, что я видела в своей жизни!

А здесь действительно было на что посмотреть. Перед друзьями была круглая шахта, такая громадная, что ни верха, ни дна её не было видно даже зоркой сказочнице. Шахта была освещена тысячами ламп, а её края соединялись множеством веревочных мостиков.
Между уровнями сновали вверх и вниз небольшие деревянные подъемники, на которых обычно стояла группа из двух-трех возбужденно разговаривающих о чем-то Ши. В стенах шахты зияли черным проходы, в которые скрывались прибывшие на нужный этаж пассажиры.

- Что здесь творится? - промурлыкала КшКшКа, вроде бы негромко, но остальные с легкостью её услышали, несмотря на шум, стоявший здесь.
- Это наш Колодец, - ответила Шим, - отсюда можно легко попасть во все миры, в которые мы прорыли ходы. Пришлось построить все эти мостики и подъемники, зато теперь можно быстро добраться, куда захочешь.
- А расскажи нам, как вы построили такую громадину, — попросил Фей.
- С удовольствием! Колодец Ши начали строить много тысяч лет назад... - начала рассказывать Шим, но её прервала КшКшКа, которая к чему-то принюхивалась, с огромным шумом втягивая воздух.

Не дав закончить рассказ про историю возникновения Колодца, сказочница резко сорвалась с места и сиганула в колодец, удивительно точно попав на пустой подъемник, который двигался вниз. Не дождавшись, пока он остановится, она спрыгнула на уровень пятью этажами ниже того, где стояли ошарашенные её выходкой друзья, и скрылась в одном из темных проходов.

- КшКшКа, ты куда? - запоздало крикнул Фей, но её уже не было видно.
- Надо идти за ней! - решительно сказала Гая!

Шим же, не теряя даром времени, тонко свистнула, и на её зов откуда-то появилась парочка Ши — те самые, которые совсем недавно путешествовали с друзьями. Они стояли с радостными улыбками на их мордочках, словно предвкушая новое интересное приключение, и что-то тихо обсуждали.

- Минутку, - сказала Шим, надевая объемный рюкзак, заботливо принесенный еще одним Ши, который стоял рядом с ней, держа в лапах небольшой посох, на конце которого блестел ярко синий камень. Друзья ждали, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу...
Шим, наконец, натянула рюкзак, забрала свой посох и скомандовала:
- Идем! И будем осторожны — она, скорей всего, убежала в мир Шка, почуяв запах других КшКшКшек. А этот мир — не место для праздных прогулок!

хотелось бы мне посмотреть на полчища КшКшек)) ^_________^

Не совсем сообразила, как себе представить комнату, если там в начале представляется все ярко-желтое, а после последнего предложения превращается в фиолетовое Я как патриотка заявляю, что пример с Франклином не очень хороший Вот это мощно, у меня аж челюсть отвисла, не ожидала, что Ши выполняют столь важную роль

Зал освещен желтыми лампами, но свет этот из-за тучи синего в комнате, кажется фиолетовым.

А мне почему-то Франклин сразу пришел в голову; тем более, что книга такая есть

Тема про Библиотеку - развитие идей тов. Саймака, в его "сказочных" романах. Я все время размышлял, кто же её построил. Оказалось - Ши.

эх, опять я не в теме, не читала такие рассказы, но теперь подумываю об этом

я начал чутка баловаться гуашью и почитал про смешивания более-менее серьезно, никак не получить... исправил

Сказать, что здесь было холодно, это было все равно, что ничего не сказать! Даже видавший виды Фей долго зябко ежился, и, наконец, не вытерпев, достал из рюкзака одолженную у запасливых Ши синюю меховую курточку. Вторую - чуть тоньше, длиннее и белого цвета — он протянул Гае. Ши же прекрасно себя чувствовали в своей легкой одежде и бодро шагали рядом.

Друзья, под руководством Шим, быстро обнаружили выход в мир, куда, скорей всего, скрылась КшКшКа, и теперь, постоянно осматриваясь вокруг в поисках Сказочницы, шли по промерзшей, почти бесснежной равнине, пригибая головы под холодным колючим ветром.
Вокруг не было ничего, кроме небольшого каменного рукотворного холмика с пещерой, оставшегося позади. Холм этот сделали Ши в незапамятные времена, чтобы постоянно бушующие здесь бури не заваливали проход в Библиотеку. Сама Шим тут ни разу не была и знала о мире Шка только из книг, да и то самую малость, так как, как сказала она: «Для нас тут нет ничего интересного!»

Небо здесь оказалось такое же черное и звездное, как и в долине, где стоял домик Фея, но только друзья решили рассмотреть его повнимательней на предмет знакомых созвездий, Шим махнула лапкой куда-то влево и прокричала:
- Там должен быть их город!
- Ты же сказала, что здесь нет ничего интересного, а как же целый город таких удивительных созданий, как наша КшКшКа, - съехидничал Фей.
- Вот дойдем — увидите, что там нет ничего, заслуживающего внимания Ши, - ответила Шим, и они поспешили туда, куда она показала.

Город был величественный и великолепный: вверх, под самое небо, поднимались кристально снежные шпили башенок, массивные внешние стены светились изнутри голубоватым и белым, отражая снег, лежащий на полу из непроницаемо-черного камня, а, заглянув в висящие повсюду серебряные зеркала, можно было надолго потеряться в вертящемся разноцветном калейдоскопе звезд и туманностей, отражаемых ими.

Но самое удивительное было внутри, в самом сердце города: в высоких пустых домах со странными интерьерами, которые не подходили ни одному существу, когда-либо виденному друзьями; на просторных черных площадях, припорошенных свежим снегом; на широких стенах башенных укреплений — везде, везде путники видели прекрасные полупрозрачные кристаллы самых разнообразных и причудливых, но, в то же время, невообразимо гармоничных форм.

И в каждом из этих кристаллов находилась КшКшКа!
Нет, это не была их Сказочница, но существа, заточенные в кристаллах, были явно того же племени. Великое множество КшКшек самых разных расцветок шкуры — от снежно-белой с рыжими пятнами до цвета волнующегося перед скорой бурей моря — сидели, стояли, напрыгивали, оскалившись всеми зубами (которых них было уж не меньше, чем у Сказочницы), на невидимого противника, наконец, лежали, уютно свернувшись клубком. И над всеми ними незримо витала Вечность, казалось, что они были заключены ещё в те времена, когда вселенная только зарождалась, и будут тут и тогда, когда всё исчезнет.


Фей, еле оторвавшись от созерцания кристаллов, спросил:
- Как же вам это было не интересно? Такого великолепия я никогда не видел! А представьте только, какие здесь могут крыться загадки! Кто все эти КшКшКи? Почему они запечатаны? Кто это сделал с ними? Я не понимаю...
- Они молчат, а каких-либо записей Ши здесь не нашли. Никаких историй — значит ничего ценного для нас здесь нет. - отрезала Шим.
- Но как же... - хотел продолжить спор Фей, но тут он увидел кое-что странное.

Гая парила в воздухе рядом с ослепительно белым кристаллом, в котором лежала, свернувшись спокойным умиротворяющим клубком, КшКшКа. Её шкура была бела, как снег, но на ней то и дело проскакивали изумрудные искорки и пятнышки.
Кристалл немного светился, и это слабое сияние также охватило и Гаю. Впрочем, судя по её радостной улыбке и спокойному выражению лица, ничего плохого с ней не происходило. Глаза девочки были открыты, и она радостно смотрела куда-то вдаль, мимо Фея и Ши, будто увидев старых близких друзей.

Впрочем это продолжалось недолго, и, вскоре, Гая несколько раз моргнула и, уже осмысленно, посмотрела на Фея, а потом радостно воскликнула:
- Я видела моих сестер! Эта чудесная КшКшКа спит, и ей снится мой маленький мир!
- Ты можешь видеть чужие сны? - удивленно спросил Фей.
- Конечно, это же мое главное свойство. - сказала Гая, будто бы это было само собой разумеющееся. - Н нас всё хорошо, но мои сестрички постоянно вспоминают меня и очень скучают...
- Подожди, - не унимался Фей, - ты видела и наши сны?
- Да, я иногда заглядывала в твои сны, чтобы узнать, все ли там в порядке. Они очень милые! А вот нашей КшКшКе сны вовсе не снятся, даже не знаю, почему...
Потому что нечему больше сниться! — раздался откуда-то сверху, со стены, знакомый голос.

КшКшКа, немного потрепанная и исхудавшая (сбежав, она не догадалась прихватить хоть немного бутербродов) спрыгнула вниз, прошлась рядом с кристаллом с её белой и местами изумрудной соплеменницей, ласково потерлась об него боком, и, повернувшись к друзьям, села, загадочно проронив:
- Теперь я знаю, в чем наша тайна, но, пожалуй, я начну с самого сначала...

Наверное, на самом деле в стране КшКшек тепло, а сейчас она просто заколдована, но это лишь догадки!

(В точности записана Ми и Шим;
со слов многоуважаемой КшКшКи;
в городе Кш мира Шка;
от Четырнадцатого Шишшинга)


Сначала не было ничего. Именно так: «ничего» не было – а было нечто, серое или черное, не знаю — тогда цветов еще не было — но, точно, бесформенное и пустое. А в этом нечто плавала себе наша Мать - КшКшКа. Она была белая и такая огромная, что в наше время её бы легко спутали с какой-нибудь звездой. Или даже целой туманностью.

Когда она появилась там, и был ли кто до неё – никто не знает. Думаю, что она плавала там всегда. А потом, однажды, она породила нас, маленьких КшКшек и исчезла. Но вместо пустого нечто уже было кое-что... Передайте-ка мне еще бутерброд, я жутко проголодалась, вспоминая…

Это кое-что, как вы, наверное, догадались, и есть наш мир, на поверхности которого мы сейчас и стоим. Нужно же нам было где-то жить, ведь нечто – не самый лучший приют для маленькой КшКшКи.


Мир Шка тогда был не такой, как сейчас – это была черная плоская равнина, освещенная тремя белым лунами. Солнца у нас не было, и луны светились сами по себе, но тут было довольно тепло, ведь Мать - КшКшКа позаботилась о своих детках.

Нас было немного, ровно пять тысяч, и поначалу мы ничего не умели делать, и просто бродили, игрались друг с другом и вынюхивали. Да что уж там – мы и есть то не умели, а кое-кто, как вон та рыжая Кышш, до сих пор питается только лунным светом: на завтрак – красным, на обед – синим, и на ужин – зеленым.

Впрочем, я отвлеклась. Да, делать мы ничего не умели, но это до тех пор, пока мы не вынюхали всю планету и не стали интересоваться, что есть за её пределами.

Самые прыгучие из нас – Ка, Лиш и Шка-Ма – долго и упорно тренировались, и, наконец, научились запрыгивать на луны. Там было интересно, все эти сложные составные кристаллы и пыльные шары до сих пор никому не удалось повторить, но дальше не было ничего. Мы, конечно, огорчились, так как Шка была уже вся исследована, и делать нам было решительно нечего.

Тогда мы стали думать, а дети Матери - КшКшКи могут придумать много чего интересного.

Ышка, вон, видите, та, полосатая, на стене, придумала неровности, и у нас появились горы и провалы. СаШка придумала звуки и воздух, иначе бы вы без специальной одежды и шлемов сюда бы и не зашли. Правда из-за неё появились все эти снежные бури, но нам было это только по нраву – можно было играть со снегом. Ми и Ашш сочинили цвета, и сделали луны цветными. ТиаШа научилась разделять и двигать время, поэтому теперь все непостоянно (ну, кроме нас, конечно), а движется вперед.

И так далее… пользуясь уже придуманным, мы стали это смешивать и получать новое. Я, КшКшКа (уж не знаю, почему меня зовут как нашу Мать), придумала Сказки и Истории, а моя любимая подруга КшКа научила всех петь.

Прошло множество миллионов лет, пока мы забавлялись, играли и придумывали все новое и новое, но мы так и не вышли за пределы Шка и наших лун.
Пока МоШка не научился спать и не придумал сны.

Сейчас я помню этот момент: МоШка неожиданно свернулся клубком и несколько тысячелетий не реагировал ни на что. Мы, конечно, не могли понять, что с ним, и, после долгих попыток разбудить, просто оставили его. А потом над красной луной зажглась первая звезда! А МоШка проснулся и рассказал нам о невероятном сне, о странном мире, где светило яркое синеватое солнце, было жарко, и под ногами был не белый снег или черный камень, а рыжий, как Кышш, песок. Он научил нас тому, что придумал, и через пару миллионов лет над нашими головами зажглось огромное количество звезд и всяческих туманностей, а кое-где даже появились и живые существа!

Плавать в нечто между мирами мы так и не научились, но зато придумали, как во сне попасть в уже высненные миры и проследить там за порядком или попросту полюбопытствовать, что с ними происходит.

Да, Фей, и твой мир придумал кто-то из нас (но точно не я), а вот вы, Ши, непонятно откуда взялись, да и дом у вас свой, а не выдуманный нами.
Но я снова отвлеклась.


Ну, вы же знаете меня, нам оказалось и этого мало, и однажды мы придумали (я говорю мы – так как это знание собралось от всех нас по частям, по крупице) как попасть в боковой мир.

Ну как вам объяснить… до «Уточненного Ешкой общего мироустройства», которое записано на камнях на равнине налево отсюда, мы думали, что есть только один мир – тот, что был до этого нашей Матерью - КшКшКой, и который мы в наших снах расширили до всего, что вы сейчас видите. Но Ешка показал нам всем, что сбоку (и с другого боку тоже) есть другие миры, которые ой-ёй-ёй как отличаются от нашего, и в которых КшКшКами даже и не пахло. И вообще – миров (вселенных, как некоторые говорят) бесконечное множество, и все они образуют большое кольцо, так, что попасть мы можем только в соседние, потому что посредине даже нечто нет, и любая КшКшКа сразу бы там пропала. А вот в соседние пробиться можно было, что мы и сделали.

Не объяснить мне вам, как мы это сделали, но, после долгих усилий, мы открыли небольшой круглый проход влево на свои головы.

(Тут КшКшКа прикрыла глаза, и её усы нервно задергались, будто она вспомнила что-то неприятное).

С другой стороны был красивый зеленый мир, в котором росли странного вида деревья и стояли огромные серые замки, окруженные глубокими рвами, но, пока мы решали, кто первый войдет в проход, оттуда вылетели драконы!

Ну, может это были не драконы, но уж очень те обитатели были на них похожи. Впрочем, нам мало что удалось увидеть, так как они сразу же напали на нас, своим дыханием заключив нас вот в такие кристаллы. Я была одна из последних, кого они поймали, потому успела увидеть, как попались остальные, и как эти «драконы» возвращались в уже закрывающийся из-за того, что некому стало его поддерживать, проход.

Вот, а дальше я ничего не помню до момента, когда я очнулась в домике Фея.
Может ты и остальных сможешь оживить, а? И расскажи-ка еще раз, по порядку, как ты нашел меня.

Супер

Фей никогда не ходил на запад. Вот на восток, на север и на юг от своего домика он, бывало, забирался очень далеко в поисках интересных кристальных пещер, странных высоких холмов и даже тайных СнЖковых полянок, где СнЖки превращались в различных снежных животных и играли. А на запад — ни разу.

Ши говорили (вернее, писали, так как Фей никак не мог разобрать их говор), что там не так уж и далеко от дома находятся Непроходимые Горы, а за ними — светлая сторона, где вечно палящее солнце иссушает и землю, и всех, кто осмелится туда забрести, и где почти ничего нет — только несколько подземных наблюдательных постов Ши.

Но Фей и не планировал забираться туда, а просто хотел исследовать горы, так что, запасшись бутербродами с сыром и несколькими термосами чая и обернувшись потеплее шарфом, он бодро зашагал на запад.

Горы действительно были непроходимыми - даже при ясной погоде, свете полной луны и задрав голову, Фей не смог разглядеть их вершин. Озадаченно почесав рожки-антеннки, он направился в ущелье, которое приметил впереди.

Было тихо, даже СнЖки приутихли и не скрипели, как обычно. Фей быстрым шагом пробирался все глубже и глубже, надеясь, что, несмотря на заверения Ши, там будет проход на другую сторону гор. Нет, он не собирался ступать на дневную половину, а просто хотел поглядеть немного на неё, хотя бы издалека, а, если повезет, то и увидеть Солнце, о котором так часто писали в книгах, что приносили ему Ши.

В самом ущелье такой тишины не было — в скалах и обосновавшихся на высоте пещерках пел на разные лады ветер, который то и дело норовил задуть снег за шиворот Фею, но безуспешно — шарфовый узел, изобретенный им пару лет назад, был, как всегда, надежен.

Углубившись в ущелье еще немного, Фей заметил нечто необычное — ледяную глыбу, выросшую прямо на запорошенной снегом земле.
Странно..., - пробормотал он и подошел поближе, чтобы получше разглядеть это чудо.

Чудо оказалось вмерзшим в лёд животным, похожим на кошку, про которых Фей читал совсем недавно. Но ростом оно было больше метра и имело целых шесть лап. Было похоже, что животное пыталось убежать от кого-то, так как выглядело так, будто замерзло в отчаянном прыжке.

На следующий день Фей вернулся к глыбе с большими деревянными санями, выкрашенными в синий цвет, и занялся делом. Всего за два часа, при помощи веревок и большой палки в качестве рычага, он смог повалить находку в санки, положил сверху свой рюкзачок и медленно-медленно побрел домой.

Кое-как затащив ледяную глыбу в дом, он поставил её у камина и подкинул в огонь пару лишних поленьев. Любопытные Ши повылезали из своих тайников и ходили вокруг, внимательно осматривая находку и переговариваясь друг с другом на их странном шипящем языке.

Несмотря на сильный жар от камина, эта непонятная глыба никак не хотела таять, и Фей, подумав, решил расколоть её сам. Взяв в кладовке стамеску и деревянный молоток, он принялся за работу...

Мало помалу дело продвигалось - ему удавалось откалывать от этого странного льда небольшие кусочки, которые сразу же таяли — и так, наконец, он освободил это плененное существо, которое, между прочим, оказалось живым и теперь мирно посапывало на коврике у камина, и, несмотря на все попытки Фея разбудить его, не собиралось просыпаться.

Устав будить существо, он ушел на кухню готовить обед. И где-то через полчаса, как раз, когда он добавлял в свою фирменную похлебку зеленый перец, который Ши притащили ему из какого-то пустынного мирка, из гостиной послышался вопль:

- Драконы!

КшКшКа проснулась!

Да и тогда сназу возникают мысли, как это нашу КшКшКу удалось разморозить, а этих, живущих здесь, нет. Хотя, возможно, к этому всё и идет