Мне кажется, конец - это отсылка к другому рассказу от caveman'а

Самый конец - именно так, про героев и шар. А описание путешествия - поклон гению Шекли и его замечательной повести "Обмен разумов"

Большая маленькая пещера.

- Так... думаю вон та! - указал рукой на невзрачную пещерку справа у подножия скалы Фей. — Идем?
- Нет, нет и нет. Мы уже два раза пошли по твоим указаниям, но каждый раз попадали не туда, куда нужно. Пусть попробует, например, Гая, - тихо, но раскатисто,так, чтобы все услышали, проворчала КшКшКа.

Фей хотел было возразить, но понял, что ответить ему нечего, и махнул рукой Гае:
- А, может тебе повезет.

Гая задумалась и принялась рассуждать вслух, как она всегда делала перед принятием важного решения или разгадкой очередной тайны:

- Мы уже осмотрели две пещеры, которые выбрал Фей, и ни одна из них не была нужной. Значит, нам нужна пещера, которую Фей ни за что бы не выбрал!

КшКшКа фыркнула и, смеясь, покатилась по снегу, сбивая собой то и дело проносящиеся тут и там «перекати-поля» из СнЖков — любителей странствий. Гая, стараясь не попасть под неё, вспорхнула, подлетела к Фею и спросила его:

- Какой бы из входов ты ни за что не выбрал?
- Хмм... - похоже, Фей серьезно отнесся к этой идее, - сейчас посмотрим... - он очень медленно осмотрел весь склон (КшКшКа в это время, отсмеявшись, уже встала и, отряхнувшись от снега, подошла к ним) и, наконец, молча указал на пещеру с высоким и узким входом, расположенную, к великой радости остальных, на самом нижнем уровне.

Гая важно кивнула и сказала:
- Тогда идем в эту пещеру.

***

Внутри всё переливалось разными мягкими красками; похоже, сияние исходило от стен пещеры, причудливо преломляясь в многочисленных кристаллах. Тени путешественников на каждом шагу менялись: вытягивались, сжимались, меняли окраску и даже приобретали сияние, словно жили своей жизнью. Пол казался хрустальным, и друзья, пропустив вперед КшКшКу, шли по нему медленно и осторожно.

Несколько поворотов, и они вышли на большое открытое пространство. Как и говорила Гая, здесь было два небольших прудика, с виду одинаковых. Они были глубиной примерно с метр, и в прозрачной воде было видно переливающееся радугой дно. Поверхность озер была спокойной, лишь иногда редкие красноспинные рыбешки — единственные их обитатели - всплывали наверх, пуская мелкую застенчивую рябь.

- Интересно, какое из них увеличивает, а какое - уменьшает? - спросил Фей, снимая рюкзак, чтобы найти припасенные из дома бутылки для воды.
- Нужно, чтобы кто-то проверил на себе — предположила Гая.
- Интересно, кто? - фыркнула рассудительная КшКшКа. - Если ты случайно выпьешь уменьшающую воду, то мы тебя не найдем, чтобы вернуть обратно. А если я или Фей выпьют увеличивающую — то мы так вырастем, что не поместимся в эту пещеру.
- Но нам все-равно как-то надо проверить, - парировал Фей, - и лучше уж сейчас разрушить пещеру, чем потом наш дом...

Но не успел разгореться спор, как один из Ши, видимо, мучимый сильной жаждой, соскочил с КшКшКи и, ловко подобравшись к краю пруда, начал жадно лакать воду.

- Ши, что ты делаешь! - вскричала КшКшКа, но было уже поздно — он начал увеличиваться в размерах.

Рос он недолго, и остановился, став примерно с Фея. Потом, увидев свое отражение в увеличивающем (а это было именно оно!) озере, взвизгнул и побежал куда-то вглубь пещеры, печально шипя:

- ШшшШшшШшшШшшШшш...

Гая полетела за ним, а остальные остались у озерца, чтобы набрать воды.

- Чего это он? - спросил у КшКшКи Фей, попутно доставая бутылки с приклеенными бумажками с надписями «увеличивает» и «уменьшает».
- Боится, - подумав, ответила КшКшКа.
- Мне казалось, что такая мелочь, как Ши, став большим, наоборот должна быть смелей и храбрей... - рассуждал вслух Фей, - ...а интересно, сколько надо выпить, чтобы стать таким большим, что, подпрыгнув, можно было бы улететь с этой планеты в космос, к звездам.
- Ну ну, мечтай, - зевнула КшКшКа, и, почесав правое ухо, добавила — когда ты всю жизнь маленький, то поневоле будешь бояться стать большим.
- Ну не знаю... а, неважно. Я набрал воды, идем спасать беднягу Ши.

Зоркая КшКшКа заметила его рыжую шкурку в одном из более-менее темных углов пещеры, и они пошли туда.

Однажды.

В наше время почти не осталось сведений о возвращении Фея, КшКшКи и Гаи домой из Большой Маленькой Пещеры, лишь некоторые племена Ши хранят отрывки этой, несомненно, эпичной и героической саги. Например, вот такие:

Однажды, когда КшКшКа, Фей и Гая возвращались домой, подул такой сильный и морозный северный ветер, что даже Фей начал замерзать под своей рубашкой. Наконец, он не выдержал и пробормотал, стараясь поменьше стучать зубами:
- Кш...КшКшКа, сделай что-нибудь, а то мы тут все попросту замерзнем насмерть.
- «На - смерть»? - тут же высунула голову из шерсти сказочницы Гая — а что это значит, «насмерть»?
- Это значит, - Фей от холода даже не смог удивиться незнанию девочкой таких простых основ мироздания — это значит, что нас больше не будет.
- Как это, не будет? - упорствовала Гая.

Фей задумался, не зная, как же ей объяснить это, но его выручила КшКшКа, промурлыкав:
- Будет так же, как и тогда, когда мы еще не появились на свет. Здесь останется только снег, и далекие звезды будут вечно смотреть на него из бездонного черного неба.
- Не может такого быть! Если меня не будет, то и ничего не будет. Ведь, когда я сплю, нет ни этого мира, ни вас — зато вокруг меня множество прекрасных и удивительных мест. А потом я просыпаюсь, и появляется этот замечательный мир и вы. А может, это тут я сплю, а там просыпаюсь... я совсем запуталась.
- Ничего подобного — фыркнула КшКшКа, - а кто тогда тебя по утрам будит?
- И правда, ты меня будишь каждое утро своей Утренней Песней... А — я поняла! Ты, КшКшКа, — вечная, а мы лишь кусочки твоих снов и мыслей!
- Ишь как завернула, - ласково проворчала сказочница, - но не хотелось бы мне это проверять на своей шкуре, так что Фей, будь добр, передай мне бутылочку с увеличивающей водой.

Фей достал бутылочку, и КшКшКа, ловко открыв её, капнула себе на язык три капли и стала такой большой, что в её теплой шерсти смог спрятаться и согреться даже Фей. Вернув ему бутылочку, она медленно, но неумолимо стала продвигаться среди метели по направлению к дому, и никакая непогода не могла помешать ей.

Однажды КшКшКа, Фей и Гая, возвращаясь домой, остановились ненадолго отдохнуть. Ветер улетел далеко, унеся с собой игривые СнЖки, и стало очень тепло.

Фей долго шарил по своему изрядно похудевшему рюкзаку, но, не найдя того, что искал, повернулся к остальным и сказал обреченным голосом:
- У нас закончились бутерброды.
- Как, совсем все? - воскликнула КшКшКа, мигом перестав разминать свои уставшие от долгой дороги лапы, - и в боковом кармане тоже?
- И в боковом кармане тоже, - грустно подтвердил Фей.
- Что же нам теперь делать? - спросила Гая, подлетев к ним. - Без бутербродов путешествие будет не таким веселым и интересным.
- Так, отставить панику! - командным голосом рявкнула КшКшКа. Затем она почесала себя за левым ухом и, резко, словно что-то вспомнив, засунула среднюю лапу к себе в шерсть, через пару секунд выудила оттуда сонного Ши и глянула на него так сурово, что тот мгновенно проснулся, округлив свои и без того большие глаза.
- ШшшшШшшШшшшШШШшш, - прошипела КшКшКа, и Ши, выскользнув из её лапы, нырнул куда-то в снег и благополучно исчез.
- Ты знаешь язык Ши? - удивился Фей.
- Ну а как, по твоему, я с ними общаюсь и обмениваю сказки на разные полезности? - проворчала КшКшКа и добавила. - Скоро у нас будут бутерброды и чай.

И верно, через пару минут из-под снега выбрался тяжело нагруженный Ши, который волочил за собой объемистый мешок, который, конечно же, был забит под завязку сырными бутербродами. А термос, принесенный славным малышом, был полон горячего травяного чая.

- Спасибо, Ши, - сказала КшКшКа, и добавила специально для него, - Шшш!

Обрадованный Ши что-то прошипел в ответ и запрыгнул на сказочницу, чтобы снова заснуть в её густой теплой шерсти.

Однажды КшКшКа, Фей и Гая остановились на ночлег в небольшой долине, в которую блуждающий вокруг ветер словно боялся забраться. Здесь было тепло, темные тучки совсем разошлись, и над головами друзей сияла красным и синим огромная луна.

КшКшКа легла на спину и, поджав лапы, смотрела, не отрываясь, в небо, а Фей и Гая пристроились к её теплому боку. Немного помолчав, КшКшКа мечтательно сказала:
- Эта луна так красива! Ох, как бы я хотела попасть туда!
- А что там интересного? - спросил прагматичный Фей.
- Там живут лунные родственники наших Ши, - ответила КшКшКа, - а ещё Ши мне сказали, что оттуда наш мир будет выглядеть как эта луна — маленьким и прекрасно белым.
- Но мы же и так живем в нашем мире, зачем нам куда-то далеко забираться, чтобы увидеть его, когда мы уже тут! - удивился Фей.
- Оттуда он будет прекрасен по-другому, - ответила КшКшКа, и зевнула, — но тише, кажется, наша маленькая Гая уснула и видит свои дивные миры. Смотри, как она улыбается! Она сама не знает, какая же она совершенная, и только мы, издалека, видим это. Поэтому я так хочу попасть на луну, чтобы увидеть наш мир так же, как мы сейчас видим нашу малышку.
- Хм... может быть ты и права, - нехотя проворчал Фей. - Но нам стоит последовать её примеру и отдохнуть. Завтра мы уже должны выйти к равнине.

ой, а теперь у меня с Ши возникла ассоциация, что это вовсе не МыШи, а ВШиии надеюсь, эта ассоциация неправильная..просто..ну водятся в шерсти

мирам Ши

Эпилог. Сборы.

- Фей! У тебя есть веревка? Я слышала, что у всех, кто идет в неизвестное или странное место, непременно в запасе должна быть веревка. А лучше — две! А ещё там нам точно пригодятся спички! И свечи, больше свечей — под землей наверняка будет темно!
- Тише, тише! - пытался успокоить чересчур возбужденную сказочницу Фей. - Там будет всё, что нам нужно — ведь все эти веревки, ткани и прочие инструменты нам как раз и принесли Ши.
- Точно! Но веревку я все-равно возьму. - упорствовала КшКшКа.

В доме царил кавардак: на кухне не было прохода от валяющейся посуды и полотенец, в гостиной рядом с камином лежала гора подушек и одеял, а путь к кладовке преграждал завал из различных инструментов и деревянных заготовок Фея, который любил вырезать из поленьев фигурки различных неведомых существ, нарисованных в книжках, что притаскивали ему Ши.
Рисовали они их сами или добывали иллюстрации где-то еще, оставалось загадкой, но деревянные статуэтки, стоящие на полках в комнате Фея, были самые разнообразные и причудливые.

Гая ушла к себе в комнатку и уже несколько часов не показывалась. Исчезли даже вездесущие Ши, которые всегда крутились рядом с друзьями в надежде увидеть, услышать или почуять интересные истории и события, которые можно было бы передать остальным или даже записать в Хроники. Фей же, отчаявшись успокоить КшКшКу, сидел в кресле у камина и потягивал горячий глинтвейн через любимую трубочку в красно-синюю полоску, выменянную у Ши на старую историю про вечно спящую девочку.

Неожиданно стало подозрительно тихо, и Фей, отставив в сторону разрисованный Гаей ярко-синими цветками стакан, обернулся к входу в гостиную, посмотреть, что случилось.
Там сидела КшКшКа, держа в лапах две шапочки: розовую с белыми полосками и полностью зеленую, с помпончиком.

- Как думаешь, какую шапочку мне лучше взять в дорогу?

Фей почти вышел из себя, но, как всегда, будто почуяв напряжение между друзьями, из своей комнаты выбежала Гая. Она была в новом белоснежном платье, которое волочилось за ней по полу, и босиком. Девочка держала в руках миниатюрную зеленую рубашку и брюки в желто-синюю полоску, которые с трудом бы сошлись даже на средней упитанности Ши.

- Это тебе! - радостно и звонко, как упавшая льдинка, разбила она своим голосом тягучую тишину, повисшую в гостиной.
- Мне? Что это? - удивленно спросил Фей.
- А в чем ты пойдешь в гости к нашим друзьям Ши? Ведь, когда ты уменьшишься, твоя одежда станет тебе очень велика.
- Упс! И точно! - воскликнули КшКшКа и Фей почти одновременно, а сказочница потом добавила совершенно упавшим голосом:
- У тебя, случайно, нет катушки ниток? - и, не дождавшись ответа, пошла прибираться
сначала в кладовку (где она в первую очередь аккуратно повесила оба мотка веревки обратно на гвоздик), а потом на кухню.



В это время Фей, еле сдерживаясь от смеха, осматривал свою новую одежду на предмет достаточности на ней карманов. Всего их было пять: четыре на брюках и один слева на груди рубашки.

Фей удовлетворенно хмыкнул и спросил:
- А себе ты тоже сделала что-нибудь?
- А как же! - радостно ответила Гая, и убежала в свою комнатку, вернувшись через минуту с полной охапкой миниатюрных платьев разных цветов.

Фей благоразумно решил не спрашивать, зачем ей столько.

***

Друзья сидели на крыльце своего небольшого, но уютного домика, смотрящего в зимнюю ночь желтыми глазами-окнами, и пили чай. Все трое молчали, глядя в темное звездное небо, и изредка передавая по кругу одну единственную кружку. Первым не выдержал Фей, вздохнув:
- Ох, когда же я снова увижу вас, мои любимые звезды?
- Не печалься, не думаю, что мы надолго. Посмотрим одним глазком, как живут эти сорванцы, и вернемся. - пыталась успокоить его КшКшКа.
- Знаю, но все-равно как-то грустно. А ты, Гая, будешь скучать по звездам?
- Нет, - ответила девочка, - но надеюсь, что они не сильно будут скучать по мне.

КшКшКа тряхнула косматой головой, фыркнула, и прыгнула, растопырив лапы, в сугроб неподалеку от крыльца, уйдя в него с головой. Через пару секунд она вынырнула оттуда и, довольно мурча, принялась барахтаться в снегу. Вскоре к ней присоединились смеющиеся Фей и Гая, чтобы напоследок втроем вдоволь наиграться с холодными, но приятными СнЖками и подурачиться друг с другом.

***

Друзья стояли в гостиной рядом с небольшой дырой в стене за отодвинутым шкафом. Ши до сих пор не появлялись, и они решили отправиться в поход без проводников.

- Как будем делить уменьшающую воду? - спросила у остальных КшКшКа.
- Конечно, поровну! - бодро ответил Фей.
- Тогда Гая станет совсем маленькой, и, чего доброго, затеряется, - возразила сказочница, - да и мне будет тяжело пробираться по их норам.
- Тогда ты пьешь всех больше, Гая — всех меньше, а я так, средне, - придумал Фей, - правда будет непривычно видеть остальных в таком виде, но, думаю, мы быстро привыкнем. А теперь, отвернитесь, я буду переодеваться в эту забавную одежду, что сшила мне милая Гая.
- Вот еще! - весело фыркнула КшКшКа. - я и так тебя все время вижу насквозь, да и Гая тоже, так что тебе нечего прятать от нас.
- Ну как хотите, - проворчал Фей, и незамедлительно выпил свою порцию зелья из уменьшающей бутылочки...

- А они мне впору, и как ты догадалась? - весело воскликнул Фей, застегивая брюки.
- Просто знала, что тебе нужно, как и всегда, весела ответила Гая, отмерив себе каплю зелья на язычок.

КшКшКа была последней и сделала большой глоток, допив почти всю воду из бутылки.
Теперь друзья были готовы спуститься под пол их уютного домика, прямо во владения расы Ши, к новым невероятным приключения. Что они незамедлительно и сделали...